Por primera vez una tormenta tropical se origina en Pacífico de Costa Rica

La tormenta tropical Alma, que el jueves puso en vilo a más de 30 millones de centroamericanos, es la primera que se origina en aguas del Pacífico de Costa Rica y ha llamado la atención de expertos del Instituto Meteorológico Nacional (IMN) de ese país.

El portavoz del IMN, Mario Sánchez, dijo a la AFP que no hay registros de la formación de una tormenta en el Pacífico costarricense, al menos desde 1888, que es el año en que arrancan los archivos nacionales.

Alma, que nació como depresión tropical, se convirtió en la mañana del jueves en tormenta a 50 km de la costa de Guanacaste, el noroeste de Costa Rica, provocando intensas lluvias, y luego avanzó con más fuerza hacia Nicaragua y Honduras.

"La formación de tormentas tropicales en aguas del Pacífico de Costa Rica no ha sido un hecho usual. Es más no hay registros de ello, por eso causó sorpresa el caso de Alma, pero es un fenómeno que tendrá que ser analizado más a fondo", dijo el meteorólogo Juan Diego Naranjo.

Por su parte, el jefe de pronósticos del IMN, Werner Stolz, dijo que "hemos tenido muchos huracanes que nos han afectado y han pasado muy cerca del país, en el Pacífico es la primera vez, y eso lo hace muy sui generis".

Lotz dijo que para los expertos venían monitoreando el desarrollo del sistema de baja presión que luego se transformó en la tormenta Alma.

"Veníamos monitoreando el fenómeno. Generalmente los sistemas de baja presión se forman frente a las costas de Costa Rica o Nicaragua y luego avanzan hacia México donde se convierten en tormenta, pero este lo hizo frente a Costa Rica y luego tomó una dirección que también fue atípica", dijo Stolz.

Alma provocó intensas lluvias en territorio costarricense, pero no provocó víctimas, aunque sí varios miles de damnificados.

En Nicaragua dejó al menos tres muertos, 10 desaparecidos, 25.000 evacuados y daños en la infraestructura y se estima que 10 pescadores aún están desaparecidos.

En Honduras, las autoridades ordenaron la tarde del jueves la evacuación de cerca de 300.000 personas de las zonas de mayor riesgo. Sin embargo, la tormenta perdió fuerza cuando se aproximaba a ese país.

Las autoridades hondureñas levantaron este viernes la alerta roja, aunque mantenían la amarilla, luego de que la tormenta Alma se degradó a depresión tropical.

"La tormenta tropical Alma se ha degradado a depresión tropical, por lo que la Comisión Permanente de Contingencias (Copeco) disminuye el alerta roja declarada en el departamento de Choluteca a alerta amarilla", anotó un comunicado de ese organismo.

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Cerebro de mono controla robot

Monos adiestrados controlan extremidades robóticas usando solo los pensamientos, informa un estudio.

Monos adiestrados han sido capaces de controlar extremidades robóticas utilizando sólo su cerebro, informan científicos.

Los animales pudieron alimentarse utilizando prótesis que estaban controladas por actividad cerebral.

Pequeñas sondas, del espesor de un pelo humano, fueron insertadas en la corteza motora primaria de los monos, la región del cerebro que controla el movimiento.

Los autores del estudio escribieron en la publicación Nature que su trabajo podría ser de gran utilidad a personas paralizadas o con extremidades amputadas.

El director del estudio, doctor Andrew Schwartz, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos, dijo: "Estamos empezando a entender cómo el cerebro trabaja utilizando tecnología de interconexión cerebro-máquina".

Potencial

"Mientras más conozcamos el cerebro, tendremos mayor capacidad de tratar una amplia gama de desórdenes cerebrales, desde el mal de Parkinson, la parálisis hasta, eventualmente, el mal de Alzheimer y tal vez otras enfermedades", añadió.

Con las sondas insertadas en las cortezas de los monos, se utilizaron programas de computadora para interpretar los impulsos eléctricos del cerebro y traducirlos a movimientos del brazo robótico.

El brazo estaba articulado como un brazo humano y tenía una "agarradera" que imita la mano.

Después de un poco de adiestramiento, dos monos -que tenían sus brazos inmovilizados- pudieron utilizar las prótesis para alimentarse con caramelos y pedazos de fruta.

Movimientos fluidos

Los investigadores dijeron que los movimientos eran fluidos y naturales.

Los monos pudieron usar sus cerebros para cambiar continuamente la dirección y velocidad del brazo y la agarradera, indicando que los monos habían llegado a considerar el brazo robótico como parte de sus propios cuerpos.

La medida de éxito del experimento fue de 61%.

"En nuestra investigación demostramos un nivel alto de precisión, destreza y aprendizaje", dijo el doctor Schwartz.

"Los monos aprenden primero mediante la observación del movimiento, lo que activa las células cerebrales como si lo estuvieran haciendo ellos mismos. Es un poco como entrenar para un deporte, donde los preparadores le dicen al atleta que se imagine los movimientos que quiere hacer", explicó.

Añadió que el experimento podría beneficiar el desarrollo de prótesis para personas con parálisis o extremidades amputadas.

"Nuestra meta inmediata es producir una prótesis para personas con parálisis total", expresó. "La meta final es tener un mejor entendimiento de la complejidad del cerebro".

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Vida silvestre "en picada"

Los humanos, responsables de uno de los "grandes episodios de extinción" en la historia de la Tierra.

Entre un cuarto y un tercio de la biodiversidad mundial se ha perdido desde 1970, de acuerdo con datos compilados por la Sociedad Zoológica de Londres.

Las poblaciones de especies de tierra cayeron un 25%; las especies marinas 28%, y de agua dulce un 29%, señala el informe.

Los seres humanos están exterminando, cada año, cerca del 1% de todas las demás especies, y se encuentra en curso uno de los "grandes episodios de extinción" en la historia de la Tierra, dice la institución.

El dedo acusador apunta principalmente a la contaminación, los cultivos y la expansión urbana, la sobrepesca y la cacería, según informa el especialista de medio ambiente de la BBC, Roger Harrabin.

Delfín de río

El Living Planet Index (Índice del Planeta Vivo), compilado por la sociedad londinense en colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), rastrea la suerte de más de 1.400 especies de peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, usando publicaciones científicas y bases de datos de internet.

El índice señala que los números han declinado por 27% en 35 años, de 1970 a 2005.

Algunas de las más golpeadas son las especies marinas, cuyos números van en picada hasta un 28% en sólo 10 años, entre 1995 y 2005.

Las poblaciones de aves oceánicas han caído 30% desde mediados de los '90, mientras que poblaciones de tierra han disminuido por 25%.

Entre las criaturas más seriamente afectadas están los antílopes africanos, los peces espada y el tiburón martillo.

Otras especies, como el baiji o delfín de río chino, podrían estar ya extintas.

Los hallazgos fueron publicados en vísperas de una reunión de la Convención sobre Biodiversidad en la ciudad alemana de Bonn.

Esta convención fue firmada en 1992 con el fin de estabilizar la pérdida de especies. En 2002, los estados miembro prometieron lograr hacia 2010 una "reducción significativa" de la actual tasa de pérdida de biodiversidad.

Pero la Sociedad Zoológica afirma que los gobiernos han fracasado en implementar las políticas necesarias para alcanzar esa meta.

El organismo dice que, mientras el declive de especies parece haberse estabilizado en los años recientes, es "muy improbable" que se alcance la meta de 2010.

Impacto en humanos

El WWF dijo que en los próximos 30 años es de esperarse que el cambio climático se convierta en una amenaza significativa para las especies.

Colin Butfield, director de campañas de WWF en el Reino Unido, señala que "la biodiversidad apuntala la salud del planeta y tiene un impacto directo en nuestras vidas, por tanto es alarmante que pese a la creciente conciencia que tenemos de los temas medioambientales seguimos viendo una tendencia a la baja".

La ONG advirtió que si se falla en detener la pérdida de biodiversidad habría un impacto directo en los humanos.

"Una biodiversidad reducida se traduce en que millones de personas enfrentan un futuro en el que los suministros de alimento son más vulnerables a plagas y enfermedades y donde el agua queda en abasto irregular o escasea", dijo el director general del organismo, James Leape.

"Nadie puede escapar al impacto de la biodiversidad porque una diversidad global reducida se traduce claramente en menos medicinas nuevas, mayor vulnerabilidad a los desastres naturales y efectos más grandes del cambio climático".

El WWF llama a los gobiernos que se reúnen en Bonn a cumplir sus compromisos estableciendo áreas protegidas efectivas para la vida silvestre y a adoptar el objetivo de conseguir el nivel cero de deforestación neto anual hacia 2020.

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Airbus y Honeywell se unen para crear un biocarburante para aviones

El constructor aeronáutico europeo Airbus, el grupo de defensa estadounidense Honeywell, el consorcio International Aero Engines (IAE) y la aerolínea estadounidense JetBlue, anunciaron este jueves una alianza para conseguir un biocarburante para aviones.

Los socios quieren dar con combustibles de vegetales y algas que sean menos contaminantes que los querosenos actuales, informó Airbus en un comunicado.

El objetivo es concentrarse en energías renovables que no compitan con la producción agrícola, agregó Airbus, avanzando que en 2030 este tipo de combustible podría suponer el 30% del total consumido por los aviones comerciales.

El 22 de febrero la compañía Virgin Atlantic realizó con éxito un primer vuelo entre Londres y Amsterdam usando biocarburante. El avión utilizado fue un Boeing 747 sin pasajeros, alimentado por una mezcla de aceite de babassú, coco y queroseno normal.

Los ecologistas calificaron el experimento de "golpe publicitario" e insistieron en que lo urgente es frenar la expansión de la industria aeronáutica.

Según algunos científicos, la destrucción de los ecosistemas naturales para sustituirlos por cultivos para la producción de biocarburantes genera más dióxido de carbono del que ahorra.

Las emisiones de gases de efecto invernadero del sector aéreo representan actualmente un 2% de las globales.

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Un robot dirige la orquesta sinfónica de Detroit

La alta tecnología se encontró con el arte el martes, cuando un robot dirigió a la Orquesta Filarmónica de Detroit.

Se trató de la primera vez que la batuta fue entregada a un robot, cuyo desempeño fue muy alabado en las críticas.

Tanto la audiencia como los músicos estallaron en aplausos cuando ASIMO (por las siglas en inglés de Paso Avanzado en Movlidad Innovadora) de Honda lideró a la orquesta en la ejecución de "The impossible dream" en un concierto que presentaba a la chelista Yo-Yo Ma.

"Es apasionante de ver", dijo el músico Randall Hawes quien toca con la orquesta desde hace 22 años. Sin embargo aclaró que no cree que un robot reemplace a los conductores humanos en el corto plazo.

"Nosotros reaccionamos a él. El no reacciona a nosotros", dijo refiriéndose al robot. "Eso es lo único que falta", agregó.

La sinfónica había realizado la invitación a ASIMO luego de que Honda donó un millón de dólares para establecer la fundación The Power of Dreams Music Education Fund, que apoyará a la educación musical en Detroit.

Honda tiene 25 robots del tipo de ASIMO que sirven como embajadores alrededor del mundo y que espera algún día sirvan entre otras cosas para ayudar a personas confinadas a usar sillas de ruedas.

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