Primates en Vías de Extinción

Una evaluación global de los primates del mundo dice que 48% de las especies enfrenta extinción, una perspectiva descrita como "depresiva" por conservacionistas.

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) señala que el principal problema es la pérdida de hábitat, principalmente por la quema y el deforestación bosques tropicales.

Más de 70% de los primates en Asia están designados como "en peligro", añade la IUCN.

Generalmente, lo que es grande y fácil de atrapar desaparece rápidamente Jean-Christophe Vie, subdirector del Programa de Especies de la IUCN

Los resultados son parte de la evaluación más detallada de los mamíferos del mundo, que será publicada en octubre.

Otras amenazas provienen de la caza de primates para alimento y comercio ilegal de especies silvestres, explicó Russel Mittermeier, presidente del Grupo Especialista de Primates de la IUCN y presidente de Conservación Internacional.

"En muchos lugares, los primates están literalmente siendo devorados hasta la extinción", advirtió.

"La destrucción de los bosques tropicales ha sido siempre la causa principal, pero ahora parece que la caza es una amenaza igual de seria en algunas zonas, aún donde el hábitat está prácticamente intacto".

La evaluación, que involucró a cientos de expertos, demostró que de 634 especies y subespecies reconocidas, 11% están en Peligro Crítico, 22% están en Peligro, mientras que otro 15% están en la lista como Vulnerables.

Mayor riesgo en Asia

Asia tiene la mayor proporción de primates amenazados, con 71% considerados en riesgo de extinción. Las cinco naciones con los porcentajes más altos de especies amenazadas están todas en Asia.

"Es realmente espectacular; simplemente estamos eliminando a los primates", dijo Jean-Christophe Vie, subdirector del Programa de Especies de la IUCN.

Añadió que los datos representaban la peor evaluación para cualquier grupo o especie de que se tiene registro.

"El problema con estas especies es que tienen vidas largas, lo que hace que tome tiempo para revertir el descenso. Es realmente deprimente".

Perdida del hábitat

Aunque se estima que la pérdida de hábitat y la deforestación son las mayores amenazas globales, el Dr. Vie explicó como la invasión humana de los bosques también creaban condiciones favorables para los cazadores.

"Esto crea acceso, permitiendo a la gente ir a lugares donde antes no podían", le dijo a la BBC.

La muerte de unos cuantos gorilas puede devastar la población entera.

"Los primates son relativamente fáciles de cazar porque son diurnos, viven en grupos y hacen ruido - son blancos fáciles", explicó.

"Muchos de los primates asiáticos, como los langures, pesan 5 a 10 kilos, así que son un buen objetivo. Generalmente, lo que es grande y fácil de atrapar desaparece rápidamente", expresó.

En África, 11 de los 13 tipos de monos colobos rojos evaluados fueron incluidos en la lista como en Peligro Crítico o en Peligro.

Los conservacionistas temen que dos pueden estar ya extintos. El mono colobo rojo de Bouvier no ha sido visto en 25 años, mientras que no se ha visto vivo un colobo rojo de Miss Waldron desde 1978.

Reclasificación

Los autores de la Lista Roja de primates habían considerado reclasificar a los gorilas de montaña de en Peligro Crítico a Peligro porque los grandes simios habían tenido un incremento poblacional.

Sin embargo, decidieron lo contrario tras la matanza de cinco de estos gorilas en la República Democrática del Congo en 2007.

"Si matan 7, 10 o 20 gorilas del monte, eso tiene un impacto devastador sobre toda la población", comentó el Dr. Vie.

A pesar de la lúgubre perspectiva, la Lista Roja pudo registrar una serie de éxitos en conservación.

La reintroducción del tití a las selvas del Brasil es considerada como un éxito.

Las poblaciones del tití león dorado y el tití león negro en Brasil pasaron del Peligro Crítico al Peligro.

"Es el resultado de décadas de esfuerzos", aseguró el Dr. Vie. "Los titíes estaban casi extintos en estado salvaje, pero eran muy populares en los zoológicos, así que eran una población cautiva muy grande".

"Así que los zoológicos del mundo decidieron unirse para empezar un programa de reintroducción de titíes en la selva brasileña", explicó el científico.

Pero los primeros intentos no fueron exitosos, pues los monos no estaban preparados para enfrentar la vida silvestre.

Tuvieron que coordinar trabajos en los zoológicos y en la selva y reforestar pequeñas zonas protegidas alrededor de Río de Janeiro y Sao Paulo.

"Tomó tiempo, dinero y esfuerzo a todos los niveles, desde los políticos hasta los científicos y los voluntarios, para salvar a sólo dos especies", concluyó el Dr. Vie.

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¿Adiós a Windows?

Si se escoge un lugar particular es bastante fácil de recordar, aunque si sólo fuese un número esto podría ser confuso. Aun no se donde viene la palabra Midori Dan Grabham, techradar.com

El nuevo sistema operativo con el que supuestamente Microsoft buscará reemplazar a Windows se llama misteriosamente "Midori". Pero, ¿por qué?

Acuñar claves para productos tecnológicos de consumo puede ser un negocio complicado.

Si su proyecto consistiera en una nueva forma de acoplamiento de camiones articulados o de maximizar la eficiencia en la producción de polímeros, no tendría que preocuparse demasiado por un nombre que "vendiera" esas funciones.

Si embargo, si usted trabajase en Microsoft o Apple o en alguno de los gigantes electrónicos de consumo general, sus proyectos pueden obtener una cobertura importante en todo el mundo.

Y cuando su proyecto es objeto de debate en foros y blogs, una enorme fuente de publicidad gratuita, incluso el nombre debe ser compatible con el producto.

Normalmente los nombres son lo suficientemente inusuales para llamar la atención, sin correr el riesgo de tener una connotación negativa.

A pesar de esto, es un poco extraño que Microsoft haya elegido la palabra "Midori" para su más reciente proyecto de investigación.

Es un esfuerzo por crear un sistema basado en internet en un mundo donde cada vez más la gente usa diferentes sistemas para acceder a varias aplicaciones.

Palabra japonesa

Algunas personas que piensan en la palabra Midori, les viene a la cabeza ese ingrediente japonés de color verde para cócteles con gusto a melón súper dulce que pretende dar un punto "refrescante y diferente".

Es el ingrediente clave en los cócteles Green Alien, Japanese Slipper, y el llamado Giraffe snot (Curacao azul, Midori, jugo de arándano, pulpa de fruta de la pasión).

Hay un diseñador de ropa interior que se llama Midori.

Midori también significa verde en japonés, por lo que uno podría imaginar que a los diseñadores se les pasó por la cabeza algo relacionado con el medio ambiente.

Pero en japonés, Midori no tiene el mismo sentido idiomático como en español.

Hay un Día Verde, Midorinohi, que es el 29 de abril, el cumpleaños del emperador Hirohito. Pero, en ese día se celebra lo "verde" con la plantación de árboles y no tanto la preocupación por el medio ambiente.

Midori también es un nombre relativamente común para chica en Japón. Y aquí es donde comienzan las connotaciones.

Midori podría ser una violinista japonesa, pero también una destacada escritora sobre sexualidad humana, mientras que también es el nombre de una actriz porno. Hay una Midori Snyder que escribe novelas de fantasía, y una Midori Matsuo que aspira a diseñar ropa interior.

Y lo más curioso aquí es que el nombre clave de Midori, al parecer, ya se utilizó en el ámbito de la tecnología en una versión de Linux y en un navegador WebKit.

Whistler

"Muchos nombres de Microsoft corresponden a nombres de montaña", asegura Dan Grabham, editor de la revista de informática techradar.com. La compañía fabricante de chips Intel también utiliza nombres de lugares particulares en Estados Unidos, señala.

Midori debería ser un sistema operativo portátil y ultraliviano adaptable a muchas aplicaciones.

"Si se escoge un lugar particular es bastante fácil de recordar, aunque si sólo fuese un número esto podría ser confuso. Aun no se donde viene la palabra Midori. Creo que debe haber alguna conexión japonesa".

Microsoft siempre tuvo una fascinación particular por la estación de esquí de Whistler Blackcomb.

Un proyecto con el código Whistler acabó siendo el Windows XP, Longhorn, el nombre de un bar de Whistler, se convirtió en Windows Vista, y la próxima generación de Windows se le dio el nombre de Blackcomb, aunque después cambió a Viena y, más recientemente, a Windows 7.

Otros nombres clave relacionados con Whistler incluyen Bobcat, Freestyle, Armonía, Cougar, Symphony, Esmeralda, y Springboard: nombres de remontes de esquí, pistas y zonas de las montañas.

Los nombres clave pueden llegar a dar un toque de ética a la persona que está detrás de ese producto.

Cada versión del sistema Ubuntu Linux, no sólo lleva un número, también un nombre. Hasta el momento se ha utilizado el nombre de Breezy Badger, Feisty Fawn y Gutsy Gibbon.

Sin embargo, aún sigue siendo un misterio lo que significa exactamente la palabra Midori.

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Escuchando lo que se ve

Era un hombre que escuchaba las imágenes.

Debido a él, científicos estadounidenses descubrieron que algunas personas son capaces de "oír" lo que ven.

La inusual forma de sinestesia -la confusión de impresiones producidas por los sentidos- llamó la atención de los expertos cuando el hombre, un estudiante, aseguró que "escuchaba sonidos" del salvapantallas de una computadora.

Según informa la revista especializada New Scientist, investigadores del Instituto de Tecnología de California luego detectaron a otras tres personas con la misma característica.

No es difícil hallar personas que ven colores cuando escuchan música Julia Simner, Universidad de Edimburgo

Las personas con esa facultad tienen mejores resultados en el reconocimiento de patrones visuales que el resto de la población.

Una forma más común de sinestesia es aquella en la que las personas perciben números y letras como colores.

Varios artistas han sido relacionados con la sinestesia. El representante del Pop Art inglés David Hockney, por ejemplo, es capaz de ver colores cuando escucha música.

Póngase a prueba: ¿puede usted escuchar algo en esta imagen de un salvapantallas?

Vea el video

¿Oyes esos puntos?

La doctora Melissa Saenz detectó la sinestesia del estudiante mientras él recorría el laboratorio de la experta junto a otros visitantes y preguntó si alguien más era capaz de "oír" el sonido emitido por unos puntos en el salvapantallas.

El movimiento de los puntos hizo que tres voluntarios escucharan repiqueteo, zumbido o siseo.

Al comenzar a estudiar el caso, Saenz envió la imagen del salvapantallas (la del video anterior) a cientos de voluntarios, y tres de ellos aseguraron que eran capaces de escuchar sonidos, como repiqueteo, zumbido o siseo.

Para verificar la sinestesia en estas personas, Saenz las sometió a pruebas de reconocimiento de patrones visuales y de sonidos.

La doctora Julia Simner, que estudia el fenómeno en la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido, dijo que algunas formas de sinestesia son más comunes que otras.

¿Por qué algunos ven números de colores?

"No es difícil hallar personas que ven colores cuando escuchan música", le dijo a la BBC. Pero, añadió, en referencia al caso del estudiante, que "lo interesante es que se pudo documentar un tipo (de sinestesia) que sabíamos que existía pero del que teníamos un conocimiento vago".

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Calentamiento global y deforestación, los grandes enemigos de los cocodrilos

Ciento noventa cocodrilos, algo totalmente inusual, acaban de nacer en el marco del proyecto CrocoTEC, del Instituto Tecnológico de Costa Rica en San Carlos, donde la investigación y la educación ambiental sobre estas especies amenazadas van de la mano.

En contra de lo que pudiera parecer por su ferocidad, los cocodrilos son "muy frágiles y muy sensibles" al cambio climático y a la deforestación en las orillas de los ríos, donde ponen sus huevos, explica la bióloga del proyecto, Liliana Rodríguez.

"La temperatura determina el nacimiento de machos o hembras. A más temperatura más machos", con el consiguiente riesgo para perpetuar la especie, asegura la bióloga.

Por ello, las peleas entre los machos dominantes para hacerse con los favores de una hembra pueden ser devastadoras.

Recientemente, la prensa local se hacía eco del creciente número de machos que se quedan ciegos en las feroces peleas que protagonizan en el río Tárcoles para con conquistar a las cada vez más escasas hembras.

La temperatura ideal para el desarrollo de los embriones es entre 28 y 34 grados. Si baja o sube de este margen, el embrión se muere por estrés térmico.

"Son especies muy sensibles que pueden ser tomadas como reveladoras de que algo está pasando", asegura Rodríguez, antes de dar algunas pistas sobre sus periodos de máxima peligrosidad.

"Los meses de octubre, noviembre y diciembre, son las fechas de apareamiento, donde los machos son más agresivos. En enero, febrero y marzo, las hembras ponen los huevos y acercarse a ellos puede ser muy peligroso. En junio es la eclosión de los chiquitillos y las madres son protectoras", explica.

Al igual que las tortugas, las hembras cocodrilo ponen sus huevos -una media de 32 a 35- en un hoyo que cavan con sus patas en arena. Los del fondo, como las temperaturas son inferiores, serán hembras y los que están cerca de la superficie, machos.

Pero sólo el 2% sobrevive en condiciones silvestres, asegura Rodríguez, ya que los "chiquitillos tienen muchos depredadores", mientras que el porcentaje de nacimientos en los criaderos ronda el 90%. Un cocodrilo puede llegar a vivir hasta 80 años.

"En el criadero se manejan las condiciones, se disminuyen todos los riesgos implícitos para la mortalidad", asegura Rodríguez en conversación telefónica.

Una de las investigaciones de este proyecto es medir y pesar cada año a estos reptiles para saber su evolución desde que nacen --cuando pesan 51 gramos y miden 27 centímetros-- hasta que llegan a la edad adulta en que las hembras alcanzan los 70,5 kg y los 2,45 metros de media y los machos hasta los 143 kg y los 3 metros.

Desde que se inició el proyecto hace seis años, anualmente se mide a los animales, se les identifica la cola y se les han implantado microchips para hacer su seguimiento.

"Lo más importante con los cocodrilos es la parte de educación", asegura la bióloga de este proyecto de Ecoturismo Científico Accesible, que dispone también de mariposario, venados, ranas o un jardín de plantas medicinales.

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Buscan la vida en un trozo del cielo

Se llama Ivuna, es un meteorito y guarda secretos sobre el nacimiento del Sistema Solar y el principio de la vida en la Tierra.

Un excepcional meteorito que podría albergar claves sobre el nacimiento de nuestro Sistema Solar podrá ahora ser examinado pues llegó a Londres, al Museo de Historia Natural (MHN).

El meteorito Ivuna, que hasta ahora era parte de una colección privada de un estadounidense, tiene la misma conformación química que la que formó el Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años.

Ivuna aterrizó en Tanzania en 1938 y era una roca de 750 gramos que luego fue dividida en varias muestras.

Trozos de la muestra británica, la más grande en una colección pública en el mundo, serán usados en el estudio.

La mayoría de las muestras de Ivuna están en manos de individuos o del gobierno de Tanzania.

Dime de qué eres...

La conformación química de Ivuna, que es igual a la del Sol, es extremadamente rara: sólo nueve de los 35.000 meteoritos identificados, o el 0,03%, comparten esta composición.

La curadora del MHN, Caroline Smith, le dijo a la BBC que "este tipo de meteoritos es muy susceptible de alteración en la Tierra. Los cambios de humedad, por ejemplo, pueden cambiar la composición.

"Pero este meteorito es importante pues cayó recientemente relativamente y ha sido mantenido en nitrógeno en un ambiente sellado durante las últimas dos o tres décadas".

"Es un espécimen particularmente importante para la ciencia porque está tan bien preservado. Todos estamos increíblemente emocionados pues es tan prístino".

La química de la vida

Por su parte, Monica Grady, profesor de Ciencias Planetarias de la Universidad Abierta británica, comentó que "este material es parte de las migajas que se regaron cuando se fundó el Sistema Solar. Es una oportunidad increíble de estudiarlo de cerca".

Una de las preguntas que Ivuna podría ayudar a contestar es cómo llegaron los "ladrillos" químicos de la vida a la Tierra.

Importantes componentes del llamado material pregenético, los aminoácidos b-alaninas y glicinas, fueron encontrados en Ivuna en un estudio en 2001.

La semana pasada, científicos del Imperial College London confirmaron que un meteorito llamado Murchison contenía moléculas extraterrestres que fueron las precursoras del ADN y del ácido ribonucleico (ARN).

Además de ser usado para la investigación, Ivuna será una de las estrellas en la nueva galería de meteoritos del museo.

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